Pierre Papon est professeur à l'Ecole de Physique et de Chimie de Paris, il a été directeur général du CNRS de 1982 à 1986, puis directeur de l'IFREMER (Institut Français d'Étude de la Mer) de 1989 à 1995. La France comme d'autres pays européens a certes une tradition maritime, mais surtout rurale et continentale. Rares sont les français, simples citoyens ou dirigeants qui considèrent la maîtrise de l'espace océanique comme un enjeu fondamental. Or non seulement notre indépendance militaire, économique et énergétique, mais aussi nos progrès scientifiques et techniques dépendent pour une part importante de l'espace maritime. L'auteur plaide pour une politique européenne de la mer qui permette aux pays comme la France ou la Grande-Bretagne d'exploiter véritablement l'immense atout que représentent leurs grandes façades maritimes.