Ce livre est à la fois le récit d'une quête, la défense d'une certaine idée de la science et un témoignage sur une époque peut-être révolue de la pratique scientifique. La quête, passionnée, c'est celle d'une "sacrée particule", le boson de Higgs, tenu pour responsable de la masse apparente de toutes les autres particules.

Pour découvrir cette particule, les scientifiques américains voulaient construire le plus grand accélérateur du monde qui devait coûter des milliards de dollars. Le Congrés américain finalement mit son veto, l'accélérateur ne fut pas construit et les Européens restèrent seuls en course. Léon Lederman a consacré sa vie à la quête de cette particule. Spécialiste des accélérateurs, il était à l'origine du projet de superaccélérateur. Son livre est une histoire de la science lourde d'après guerre, liée à l'exploration de l'atome par des équipes pléthoriques avec des instruments très coûteux. C'est aussi un plaidoyer pour la physique expérimentale. Pour lui, un théoricien est un physicien qui ne fait pas d'expérience.

Leon Lederman, Prix Nobel de Physique pour ses travaux sur les neutrinos, a dirigé le Laboratoire Fermi de Chicago.

Dick Teresi est un journaliste scientifique américain.