Il s'agit de La Thermodynamique de Prigogine, autrement dit de son livre fondamental qui sous-tend tous ses essais philosophiques. D'ailleurs, il conclut par quelques pages sur le temps qui reprennent ses conclusions de La Fin des certitudes . Chacun des vingt chapitres comporte à la fin une série d'exemples et une série d'exercices non corrigés afin de familiariser le lecteur avec le matériel théorique présenté. Après avoir expliqué l'application de la thermodynamique aux réactions chimiques, il expose sa théorie des structures dissipatives comme le sens profond de la discipline qu'elle implique tout entière et dont elle fait comprendre le ressort caché.