Des neuropharmacologues (Jean-Pierre Changeux, Jacques Glowinski), des physiologues (Claude Bernard, Étienne Jules Marey, Jean Nageotte, Alfred Fessard, Yves Laporte, Alain Berthoz), des psychologues (Pierre Janet, Henri Wallon, Julian de Ajuriaguerra) œuvrent depuis deux siècles au Collège de France à l'élucidation de ce mystère de tous les mystères : comment fonctionne notre cerveau ?

Ce livre reprend leurs leçons inaugurales, documents essentiels pour l'histoire intellectuelle, mais aussi sources d'inspiration pour les recherches les plus actuelles en sciences cognitives.