Que savons-nous du climat de la Terre et de ses changements dans le passé, aux échelles géologiques comme à l’échelle de nos vies ? Pouvons-nous prévoir ceux des prochaines décennies et leurs effets sur nos existences et nos sociétés ? Quelle part les activités humaines ont-elles dans ces évolutions ? Que pouvons-nous faire ? Que devons-nous faire ? Ces questions sont complexes parce qu’elles mettent en jeu une grande diversité de facteurs naturels et humains. Il reste bien des incertitudes, mais nous disposons désormais de connaissances de mieux en mieux fondées qu’il serait irresponsable de négliger ou d’étouffer. En octobre 2004, le Collège de France a réuni une vingtaine de chercheurs de haut niveau, travaillant dans des disciplines physico-chimiques, biologiques et environnementales ainsi qu’en sciences humaines, pour dresser l’état de nos connaissances sur le climat et ses interactions avec la vie des hommes. Ce livre est le fruit de leurs travaux.

Édouard Bard est professeur au Collège de France, où il occupe la chaire d’Évolution du climat et de l’océan.

Contributions de Ofer Bar-Yosef, André Berger, Anny Cazenave, Mireille Delmas-Marty, Jean-Pierre Dupuy, Aryan F.V. van Engelen, Francesco d’Errico, Roger Guesnerie, Jean-Marc Jancovici, Jean Jouzel, Yvon Le Maho, Emmanuel Le Roy Ladurie, Joël Ménard, Dominique Michelet, Nathalie de Noblet-Ducoudré, Dominique Raynaud, Bernard Saugier, Gavin A. Schmidt, Bernard Seguin, Alain-Jacques Valleron.