Comment se fabrique un être vivant ? La nature s'y prend-elle chaque fois différemment ou toujours selon le même plan, quelle que soit l'espèce ? Comment a-t-elle associé des organismes élémentaires pour faire des êtres complexes ? Comment, au terme d'une évolution de près de quatre milliards d'années, a-t-elle produit un être qui pense et qui pourtant n'avait pas été prévu pour cela ? Comment fonctionne-t-il dans un réseau de cerveaux en proie à une nouvelle évolution, celle des idées ? Et comment atteint-il ses limites, physiques et intellectuelles ? Arrivée en cette fin de millénaire, l'espèce humaine, que le progrès foudroyant de sa connaissance expose à une image nouvelle d'elle-même, ne se trouve-t-elle pas confrontée à une crise évolutive majeure ?

Professeur de médecine, hématologiste et immunologiste, Jean-Paul Lévy est directeur de l'Institut Cochin de génétique moléculaire et directeur de l'Agence nationale de recherche sur le sida.