Pour quelle raison Homo sapiens s’apprête-t-il, après avoir visité les moindres recoins de la Terre, à poursuivre son expansion en explorant puis en occupant l’espace, de plus en plus loin ?

La conquête spatiale a été préparée par des visionnaires : écrivains (Jules Verne, H. G. Wells, Asimov, Clarke) et scientifiques (Flammarion, Lowell, Tsiolkovski, Oberth, von Braun, Dyson, O’Neill, Sagan, etc.). « Les dinosaures ont disparu parce qu’ils n’avaient pas inventé le voyage spatial », disait l’astrophysicien Carl Sagan.

Ils ont inspiré les entrepreneurs de l’espace nouveau, le NewSpace, comme Elon Musk (fondateur de SpaceX) ou Jeff Bezos (fondateur d’Amazon). Musk veut préserver l’espèce humaine et sa culture d’une possible extinction en créant des foyers de civilisation hors de la Terre. Bezos veut créer les moyens de poursuivre l’expansion économique et industrielle dans l’espace plutôt que sur la Terre, pour mieux la préserver.

Mais pourquoi des femmes et des hommes quitteraient-ils notre planète : le désir de vivre ailleurs, une recherche de liberté, l’appel de l’aventure, l’appât du gain ? Avec une question subsidiaire : dans sa migration vers le cosmos, l’espèce humaine conservera-t-elle son unité ou se transformera-t-elle ?

Et trouvera-t-elle la réponse à sa grande interrogation : sommes-nous seuls dans l’univers ?

Docteur d’État en physique, Alain Dupas a effectué pendant plus de vingt ans des études au CNES sur les systèmes spatiaux futurs, avant de devenir consultant auprès d’agences et de groupes aérospatiaux. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels La Nouvelle Conquête spatiale (Odile Jacob, 2010) et Innover comme Elon Musk, Jeff Bezos et Steve Jobs (avec Cyril Cardoso et Jean-Christophe Messina, Odile Jacob, 2019).

Journaliste, Charles Chatelin suit l’actualité du secteur spatial depuis le début des années 1980. Il a été directeur délégué et rédacteur en chef science dans un grand groupe de presse généraliste français. C’est un amateur passionné de science-fiction.