Charles de Gaulle, Georges Pompidou, Valéry Giscard d'Estaing, François Mitterrand : quel a été leur parcours scolaire ? Quels furent leurs maîtres ? Quelle a été leur conception de l'école ? Quel rôle ont joué dans la politique scolaire le saint-cyrien nationaliste, le normalien conservateur, le polytechnicien et énarque libéral, le sciences-po socialiste ? En quoi leur expérience a-t-elle influencé leur action et leur vision ? Une histoire de quatre grands hommes qui furent d'abord des écoliers comme tant d'autres.

Claude Lelièvre est professeur d'histoire de l'éducation à l'université René-Descartes, où Christian Nique, inspecteur général de l'Éducation nationale, est professeur associé.