Source d’énergie activement développée aux États-Unis, les gaz de schiste suscitent un vif débat en France où leur exploitation est interdite par la loi : faut-il lever cette interdiction au nom de la transition énergétique ? Faut-il la maintenir tout en encourageant la recherche, au risque d’amorcer un engrenage incontrôlable ?

Destiné au citoyen, ce livre éclaire toutes les facettes d’un sujet complexe : il décrit d’abord une technique d’exploitation – la fracturation hydraulique – qui comporte de nombreux aléas environnementaux et sanitaires. Il expose ensuite les raisons de l’engouement que cette source d’énergie génère aux quatre coins du monde, mais aussi les incertitudes encore élevées qui s’attachent à son exploitation, à propos de l’abondance des ressources, de l’effet sur les aquifères et le climat, ou même des risques de minitremblements de terre.

Bien documenté, s’appuyant sur l’expérience américaine, ce livre permet à chacun de fonder sa position en toute connaissance de cause.

Jean-Louis Fellous a dirigé les programmes d’obser-vation de la Terre au CNES et les recherches océaniques à l’Ifremer. Il est le directeur exécutif du Cospar, le Comité mondial de la recherche spatiale.

Catherine Gautier est professeur émérite au département de géographie de l’Université de Californie à Santa Barbara, où elle enseigne depuis 1990. Elle a dirigé l’Institute for Computational Earth System Science de 1996 à 2002.