Comment les mathématiques, pure création de l’esprit humain, peuvent-elles s’appliquer au monde réel qui nous entoure ? Comment les géométries non euclidiennes, nées de spéculations abstraites, peuvent-elles décrire l’atome ou l’Univers ? Comment la pure logique du calcul des probabilités peut-elle servir à établir les lois de la physique ou les statistiques des assurances ?

Ce sont ces questions qu’affronte dans l’entre-deux-guerres l’empirisme logique, ce grand courant du rationalisme européen qui suscite aujourd’hui un intérêt nouveau. Ses grandes figures, Carnap, Schlick, Reichenbach et quelques autres, ont été des penseurs très différents et profondément originaux. La philosophie des sciences contemporaine a encore de nombreuses leçons à tirer de leurs innovations conceptuelles et de leurs débats internes, mais aussi de la réflexion sur les limites de leur démarche et sur les obstacles qu’ils ont rencontrés.

Jacques Bouveresse est professeur au Collège de France, titulaire de la chaire de philosophie du langage et de la connaissance.

Il a publié près d’une trentaine d’ouvrages, dont récemment Peut-on ne pas croire ? Sur la vérité, la croyance et la foi et La Connaissance de l’écrivain. Sur la littérature, la vérité et la vie.

Pierre Wagner est maître de conférences à l’université Paris-I.

Il est l’auteur de La Logique.