Comment l’Inde, berceau d’une civilisation millénaire, est-elle devenue une nation ? De quelles façons la race, la culture, la langue et la religion ont-elles contribué à façonner la nation dans cette démocratie de plus d’un milliard d’habitants ? C’est par l’étude de quelques symboles à la fois émotionnels et mobilisateurs, comme la patrie, la carte, la vache, la mère, la déesse, l’ermitage, la procession, que Jackie Assayag a choisi d’éclairer la fabrique du nationalisme et la construction de l’État-nation en Asie du Sud, où cohabitent neuf cents millions d’hindous et plus de deux cents millions de musulmans. Cette enquête sur les traditions autochtones ou importées — liées à l’amour de la patrie et à la haine de l’étranger — montre la créativité des cultures et la complexité des sociétés depuis la colonisation et jusqu’à l’âge dit de la mondialisation. Où l’on découvre les formes originales qu’ont pris l’État-nation, le nationalisme et la xénophobie hors de l’Europe.

Jackie Assayag est directeur de recherche au CNRS et membre du Centre d’études de l’Inde et de l’Asie du Sud à l’EHESS. Il a notamment publié La Colère de la déesse décapitée, Au Confluent de deux rivières et L’Inde fabuleuse.