« Il est urgent de s’interroger sur l’usage que nous faisons de notre temps au regard des trois grands défis que l’avenir nous lance, à savoir : modifier profondément notre rapport à la nature ; maîtriser la révolution informatique ; réduire les inégalités. Relever ces défis exige une profonde transformation des usages que nous faisons de cette ressource rare ultime qu’est notre temps. Telle est la thèse centrale de cet essai. » P.-N. G.
Partant de là, Pierre-Noël Giraud s’interroge : qu’avons-nous fait, que faisons-nous et que devrions-nous faire aujourd’hui de notre temps ? Dénonçant le scénario d’une société où des hommes économiquement inutiles seraient assistés (« le pain ») et distraits gratuitement via leur smartphone (« les jeux »), il nous propose de plonger dans l’histoire longue pour examiner nos différents usages du temps et les confronter aux défis du présent.
Ce faisant, Pierre-Noël Giraud renouvelle profondément les débats contemporains : intégrant les temps non marchands à son analyse (temps domestique, temps libre), soulignant l’importance des inégalités d’accès (aux temps de formation, de soin), il nous invite à revoir en profondeur les usages que nous faisons collectivement et individuellement du temps. Et nous met en garde : si nous ne nous y attaquons pas sérieusement, le scénario d’une société de pain et de jeux pourrait devenir réalité.

Pierre-Noël Giraud est professeur d’économie émérite à Mines Paris et à Dauphine PSL, professeur affilié à l’Université Mohammed-VI-Polytechnique. Il est l’auteur d’ouvrages d’économie qui ont fait date, tels L’Homme inutile publié chez Odile Jacob, L’Inégalité du monde chez Gallimard et Le Commerce des promesses au Seuil.