L'humanité a eu son âge d'or, son époque de paix entre ses populations et d'harmonie avec la nature, son époque d'insouciance et de jeux sans fin. En nous décrivant la vie quotidienne des hommes du Paléolithique ancien il y a un million d'années, telle que les enquêtes de terrain permettent de la reconstituer, ce livre donne une réalité historique au mythe platonicien : « Les hommes vivaient sans vêtements et dormaient le plus souvent sans lits, à la belle étoile : car les saisons étaient si tempérées qu'ils n'en pouvaient souffrir et leurs couches étaient molles parmi l'herbe foisonnante. Joyeux et souriants, ils s'abandonnaient à la mort comme à un doux sommeil ».

Jean Chavaillon, préhistorien, directeur de recherche au CNRS, conduit les fouilles du site de la vallée de l'Awash en Éthiopie.