Qu’est-ce que le jeu ? Dans l’espèce humaine, on connaît les enfants, les athlètes, les acteurs, les accros de la roulette, les casse-cou... Pour chacun, on peut expliquer, nuancer, comprendre ce qu’est « leur » jeu. Mais pourquoi dit-on aussi de certains animaux qu’ils jouent ? Le rat joue-t-il vraiment lorsqu’il se mord la queue ? Les macaques lorsqu’ils s’éclaboussent dans les flaques ? Et s’il devient constant que des animaux jouent, quel rapport existe-t-il entre le jeu de l’homme et celui de l’animal ?

Professeur de physiologie, Claude Bensch est éthologue et dirige le laboratoire d’exploration fonctionnelle du système nerveux central au Centre hospitalo-universitaire de Bordeaux.