Quand un cheikh kabyle d'Algérie fabrique un talisman constitué d'un mélange de sel bénit, de graines, de fragments de poterie et d'un morceau de papier sur lequel il a inscrit une sourate du Coran, qu'il coud le tout dans un petit sachet et qu'il offre celui-ci au patient comme seule réponse à sa demande de soins, cela ne relève pas de la magie, mais d'une logique impalpable, non discursive, véhiculée par des objets, des rythmes, des chants ou des sacrifices d'animaux. Comprendre cette logique singulière, propre aux sociétés traditionnelles, est indispensable à la prise en charge des patients migrants, de plus en plus nombreux, qui ont conservé dans la structure même de leurs symptômes la cohérence de leur système psychiatrique.

Tobie Nathan est professeur de psychologie clinique et pathologique à l'université de Paris VIII, où il dirige le Centre Georges Devereux, spécialisé dans l'aide psychologique aux familles migrantes.