Robert Darnton était en Allemagne au moment où s’écroulaient les contours de l’Europe d’après guerre. Soudain, l’universitaire découvre l’Histoire qui se fait, la part vécue de drame et de fête qui accompagne toute révolution.
Derrière la vie littéraire du XVIIIe siècle se cache une vaste comédie humaine dont Robert Darnton met ici en scène les éléments les plus pittoresques.