« L’ARN messager ? » demande Joséphine du haut de ses 13 ans. Patrice Debré répond en mettant au cœur de l’hérédité le « message ». D’un côté, les ARN messagers sont synthétisés, codés, transportés, puis décryptés pour former les protéines de la vie. Encore faut-il qu’ils arrivent à bon port : au bon endroit, au bon moment. Ce sont les ARN régulateurs qui contrôlent ce processus. Le message génétique dépend de l’interaction entre ces deux formes d’ARN, entre le produit et son contrôle, entre génétique et épigénétique.
Patrice Debré mène l’enquête auprès de six personnages – parmi eux François Jacob, figure tutélaire de la découverte de l’ARN – et nous rapporte l’évolution des concepts, des découvertes et des applications. Avec un talent particulier pour représenter les mécanismes biologiques, il revisite la cellule et les composants du vivant, et réussit à rendre passionnants jusqu’au système immunitaire et à l’immunologie la plus récente.
Ce livre montre comment la biologie moléculaire et la découverte de l’ARN ont conduit à un foisonnement de biotechs, de vaccins et de thérapies innovants. Il éclaire l’extraordinaire révolution médicale portée par l’ARN et l’amorce d’une transformation de notre compréhension de la vie des cellules et de celle des hommes.
Patrice Debré est professeur émérite d’immunologie à Sorbonne Université. Il est membre titulaire de l’Académie nationale de médecine dont il préside le comité des relations internationales. Il est l’auteur de Vie et mort des épidémies (avec J.-P. Gonzalez), L’Homme microbiotique, Robert Debré. Une vocation française, Les Révolutions de la biologie et la condition humaine et La Recherche en temps d’épidémie.