Secret bancaire, secret professionnel, secret d'État...
Comment transmettre par écrit un secret sans risquer qu'il soit percé à jour par un tiers indésirable ? Comment rendre le message inintelligible au non-initié ? Comment continuer à protéger la confidentialité à l'ère des autoroutes de l'information ? Comment concilier droit au secret et préservation de l'ordre public ?

Ce livre retrace l'histoire de la cryptographie. Elle est à ses débuts un savoir-faire quelque peu ésotérique, confiné aux univers discrets de la défense et de la diplomatie, traqué dans les cabinets noirs de l'Ancien Régime.
Aujourd'hui, elle a envahi notre vie quotidienne - cartes à puce, téléphones cellulaires, transferts bancaires, Internet... Cryptologie et informatique, sciences du chiffrement et du déchiffrement des messages, ont pris ensemble leur essor. L'apport de la cryptologie est plus encore d'ordre théorique.
L'artisanat des commencements est devenu une grande discipline scientifique, à tel point que cette véritable " science du secret " nous amène, à travers la notion de vérité et de preuve, à repenser la théorie de la connaissance : aujourd'hui, je peux prouver que je suis bien moi-même sans dire qui je suis.

Professeur d'université et directeur du Laboratoire d'informatique de l'École normale supérieure (LIENS), Jacques Stern enseigne également à l'École polytechnique. Il est régulièrement consulté par les grandes entreprises industrielles et les organismes confrontés à la cryptographie.