Qui étaient les sans-culottes ? Aux approches sociologiques qui, depuis cinquante ans, ont vainement tenté d’en faire une classe sociale, Haïm Burstin oppose ici une lecture politique. Il montre comment, à la joncion de la révolution d’en haut (celle des élites jacobines) et de la révolution d’en bas (celle des quartiers populaires), a surgi la figure emblématique du militant sans-culotte et comment, dans un monde bouleversé, des acteurs sociaux très divers ont pu y trouver une nouvelle identité. Retraçant les destins individuels de personnages hauts en couleur et brossant avec les méthodes fines de la microhistoire un tableau vivant du Paris révolutionnaire, ce livre n’offre pas seulement une approche renouvelée d’un problème majeur pour l’historiographie de la Révolution française : c’est aussi une généalogie du militantisme comme forme originale, spécifique et moderne de comportement politique.

Haim Burstin est professeur à l’Université de Milan (Italie). Il a notamment publié Une révolution à l’œuvre : le faubourg Saint-Marcel (1789-1794).