La plupart des gens ne vivent pas dans l’Histoire, dans l’actualité, ils vivent leur vie. L’Histoire ? Beaucoup de gens la subissent alors que c’est avec eux qu’elle compose ses drames. Ils s’assurent contre le vol ou l’incendie. On ne saurait s’assurer contre l’Histoire.

Telle est l’Histoire anonyme où se nouent de nombreuses intrigues entre les événements et la vie de chacun. Elle concerne aussi bien vous que moi ou des individus que ces mêmes événements ont transformés en personnages historiques… tel de Gaulle. Voici Marcel N., qui n’avait rien contre les Allemands et qui, « étant en règle et en vacances » cet été 44, refuse d’échapper à une rafle et meurt dans un camp : il voulait ignorer l’Histoire.

À l’opposé, la participation à l’Histoire est le sang qui fait vivre cette militante, Olga K. Elle s’identifie à la classe ouvrière et, pour sauver son avenir, avoue devant des tribunaux staliniens des crimes qu’elle n’a pas commis. D’autres, au nom des principes de la Révolution française, se révoltent et, en Algérie, luttent pour l’indépendance du pays. Alors que d’anciens résistants, au nom des mêmes principes, participent à l’OAS pour les combattre. Il en est qui, en 14-18, ignorant les institutions, leurs règles et l’Histoire, quittent le bord de la route lors d’une retraite et ainsi, sans le savoir, désertent et se font fusiller.

En analysant les comportements des individus pendant les grandes crises de ce siècle — révolutions, montée du nazisme, crises économiques, etc. —, on éclaire le passé et on tente ainsi de mieux maîtriser l’avenir.

Marc Ferro est directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales. Il est codirecteur des Annales. Il a animé Histoire Parallèle sur Arte. Il est notamment l’auteur, chez Odile Jacob, de Histoire de France et du Choc de l’Islam.