L'humanité survivra-t-elle au siècle qui vient ? Est-elle menacée par une « bombe démographique » ? Y aura-t-il à manger pour tous ? Pourra-t-on éradiquer la pauvreté ? Allons-nous vers un apartheid urbain généralisé ? Les nouvelles technologies creuseront-elles un abîme entre riches et pauvres ? Ou permettront-elles l'éducation pour tous, à distance et tout au long de la vie ? Les femmes trouveront-elles toute leur place ? Comment lutter contre le réchauffement de la planète et la désertification ? Fera-t-on la guerre pour l'eau ? Saura-t-on maîtriser l'énergie solaire ? Y aura-t-il un miracle africain ? Dans un monde où les problèmes se mondialisent, quelles solutions globales proposer ? Comment passer d'une culture de violence à une culture de paix, et de la tyrannie de l'urgence à une éthique du futur ? Le XXI^e siècle aura-t-il un visage humain, ou celui, grimaçant, du « meilleur des mondes » ? Cet ouvrage éclaire les grands enjeux du futur et propose un « nouveau départ », fondé sur quatre contrats : social, naturel, culturel et éthique. N'attendons rien du XXI^e siècle : c'est le XXI^e siècle qui attend tout de nous. 

Federico Mayor est directeur général de l'UNESCO. Il a été ministre de l'Éducation et de la Science de l'Espagne, recteur de l'Université de Grenade et député au Parlement européen. 

Jérôme Bindé est directeur de l’Office d’analyse et de prévision de l’UNESCO. Normalien et agrégé, il a été maître de conférences à l’École polytechnique.