Mathématicien, économiste, Marcel Boiteux a dirigé, des années durant, EDF, qu'il a profondément marqué et dont il est aujourd'hui président d'honneur. Son parcours éclaire un milieu social (celui des scientifiques et des grands commis de l'État), un processus de recherche (le coût marginal), une grande entreprise et sa stratégie, les mécanismes de carrière et de pouvoir dans le secteur public, les rapports entre l'État et les entreprises publiques, les processus de décision sur d'importantes questions comme la politique nucléaire.