Nourrie de ses conversations avec Giuliana Gemelli et de ses confidences, de ses archives et de ses documents personnels, cette biographie intellectuelle de Fernand Braudel révèle un personnage inattendu, à l'origine de phénomènes historiques tels que le développement de la diplomatie des idées, la notion d'entreprise culturelle, de réseaux intellectuels. Comment ce créateur a-t-il forgé son identité intellectuelle ? Comment le chercheur solitaire qu'il fut d'abord en vint-il à transformer profondément la vie culturelle française dans ses structures et ses réalisations ? Comment devint-il un entrepreneur hors pair, créant des institutions de recherche innovatrices comme l'École des hautes études en sciences sociales et la Maison des sciences de l'homme, auxquelles sont attachés, entre autres, les noms de Levi-Strauss et Aron, Barthes et Lacan, Malinvaud et Furet, Le Roy-Ladurie et Bourdieu, Touraine et Derrida ?

Giuliana Gemelli, spécialiste de la France contemporaine, enseigne l'histoire des idées à l'université de Bologne, en Italie.