Praguois à la vie sans relief, emblématique de la classe moyenne judéo-allemande, Kranz Kafka a, à travers son œuvre, su exprimer à la perfection une époque et, bien au-delà, tout un pan de l’expérience humaine à l’âge contemporain, dans ce qu’elle a de plus angoissante et de plus effrayante.

C’est cette « énigme Kafka » qu’entend percer ici Louis Begley, en interrogeant à la fois sa vie, ses œuvres marquantes, sa correspondance et son journal, si riches.

Né en Pologne, Louis Begley a émigré aux États-Unis avec ses parents en 1946. Devenu avocat, il a publié un premier roman, largement autobiographique, Une éducation polonaise, qui lui a valu le prix Médicis en 1992, ainsi que le prestigieux Pen-Hemingway Award. Par la suite, Monsieur Schmidt a été adapté au cinéma, avec Jack Nicholson dans le rôle titre.